اكتشاف تلال كانت مأهولة بـ النمل الأبيض منذ 34000 عام

أصيب العلماء في جنوب إفريقيا بالذهول لاكتشافهم تلال سكن فيها النمل الأبيض التي لا تزال مأهولة في منطقة قاحلة من البلاد يزيد عمرها عن 30000 عام، مما يعني أنها أقدم تلال النمل الأبيض النشطة المعروفة.

تم تقدير عمر بعض التلال القريبة من نهر بوفيلز في ناماكوالاند عن طريق التأريخ بالكربون المشع بحوالي 34000 عام، وفقًا للباحثين من جامعة ستيلينبوش.

قالت ميشيل فرانسيس، المحاضرة البارزة في قسم علوم التربة بالجامعة والتي قادت الدراسة: "كنا نعلم أنها قديمة، ولكن ليس قديمة إلى هذا الحد". نُشرت ورقتها في مايو.

قالت فرانسيس إن التلال كانت موجودة بينما كانت القطط ذات الأسنان الحادة والماموث الصوفي تجوب أجزاء أخرى من الأرض وكانت مساحات كبيرة من أوروبا وآسيا مغطاة بالجليد، وهي تسبق بعض أقدم رسومات الكهوف في أوروبا.

تلال النمل الأبيض المتحجرة

وقد تم اكتشاف بعض تلال النمل الأبيض المتحجرة التي يعود تاريخها إلى ملايين السنين. وقد تم العثور على أقدم التلال المأهولة بالسكان قبل هذه الدراسة في البرازيل ويبلغ عمرها حوالي 4000 عام. ويمكن رؤيتها من الفضاء.

وقال فرانسيس إن تلال ناماكوالاند هي نسخة من "مجمع سكني" للنمل الأبيض، وتُظهر الأدلة أنها كانت مأهولة باستمرار بمستعمرات النمل الأبيض.

تعد تلال النمل الأبيض سمة مشهورة لمناظر ناماكوالاند الطبيعية، ولكن لم يشك أحد في عمرها حتى تم أخذ عينات منها إلى خبراء في المجر لتحديد عمرها بالكربون المشع.

وقال فرانسيس: "الناس لا يعرفون أن هذه مناظر طبيعية خاصة وقديمة محفوظة هناك".

يبلغ عرض بعض أكبر التلال - المعروفة محليًا باسم "هويلتجيس"، والتي تعني التلال الصغيرة باللغة الأفريكانية - حوالي 100 قدم (30 مترًا). ويبلغ عمق أعشاش النمل الأبيض 10 أقدام تحت الأرض.

وقال فرانسيس إن الباحثين احتاجوا إلى حفر أجزاء من التلال بعناية لأخذ العينات، ودخل النمل الأبيض في "وضع الطوارئ" وبدأ في ملء الثقوب.

وأعاد الفريق بناء التلال بالكامل للحفاظ على سلامة النمل الأبيض من الحيوانات المفترسة مثل آكل النمل.

وقال فرانسيس إن المشروع كان أكثر من مجرد نظرة رائعة على الهياكل القديمة. كما قدم نظرة خاطفة على مناخ ما قبل التاريخ الذي أظهر أن ناماكوالاند كانت مكانًا أكثر رطوبة عندما تشكلت التلال.