هل يمكن أن تصاب بالعمى وأنت تشاهد كسوف الشمس؟

حتى لو كان كسوف الشمس يحجب أشعتها بنسبة 99%، فإن الضوء الذي يتسلل من خلالها قوي بما يكفي لإحداث أضرار جسيمة، وهذا ما يحدث في حالة كسوف الشمس.

كسوف الشمس ظاهرة طبيعية أذهلت البشر لآلاف السنين، وأثارت الأساطير والخرافات عبر الحضارات القديمة. كان الفايكنج يعتقدون أن كسوف الشمس كان نتيجة لذئب سماوي يطارد الشمس ويمسك بها، وكان الإغريق القدماء يرونها علامة على غضب الآلهة والهلاك الوشيك. تسلط هذه التفسيرات، على تنوعها، الضوء على الرهبة والخوف اللذين ألهمها كسوف الشمس طوال تاريخ البشرية.

ولكن بعيدًا عن الإثارة والاندفاع لتأمين أفضل مكان للمشاهدة، ما مدى أمان مشاهدة الكسوف بالعين المجردة؟ 

كيف غيّر كسوف الشمس حياة مراهقين؟

في صيف عام 1962، كان لويس توموسوسكي وروجر دوفال، البالغان من العمر 16 عامًا، ينتظران كسوف الشمس الخاص بهما في ملعب البيسبول في ولاية أوريجون. 

ولم يكن من المقرر أن يغرق هذا الكسوف ولاية أوريجون في ظلام دامس، فقد تم حجز العرض الكامل للمشاهدين في الشمال في ألاسكا وكندا، ولكن توموسوسكي وروجر دوفال كانا لا يزالان متحمسين للغاية بشأن الحدث.

عندما حدث ذلك أخيرًا، اتخذ لويس قرارًا من شأنه أن يخلف عواقب دائمة، فاختار إلقاء نظرة سريعة على الشمس، فأغلق عينه اليسرى وترك اليمنى مفتوحة على مصراعيها للسماء. لم يستغرق الأمر سوى 20 ثانية حتى تترك تلك النظرة علامة دائمة على شبكية عينه. لم يكن روجر أفضل حالًا، حيث تحملت عينه اليسرى وطأة فضولهما المشترك.

ولم تتأثر رؤيتهم بالعين المفتوحة فحسب، بل إن حتى العين التي ظلت مغلقة الآن بها بقعة بيضاء دائمة مشوشة.

إنه تذكير واضح بأن حتى اللقاء القصير مع كسوف الشمس يمكن أن يكون له عواقب دائمة.

عندما يعمي الفضول

ولكن ما الذي يجعل التحديق في كسوف الشمس ضارًا محتملًا؟ بادئ ذي بدء، إنه اختيارنا. 

في أي يوم آخر، تكون غريزتنا هي النظر بعيدًا عن الشمس، لكن الكسوف قد يغرينا بتجاهل غرائز الحماية الأساسية والتحديق في الشمس لفترة أطول بكثير مما قد نفعله في الظروف العادية. أضف إلى ذلك حقيقة أن شبكية العين لا تحتوي على مستقبلات للألم؛ لذلك قد لا ندرك الضرر الذي تسببه الشمس.

ويمكن لأشعة الشمس، التي تركز من خلال عدسة العين على شبكية العين، أن تلحق الضرر بالخلايا الحساسة للضوء المسؤولة عن رؤيتنا. قد يؤدي هذا إلى ضعف دائم في الرؤية، وقد عانى بعض الأشخاص حتى من تلف حراري، "يُطهى" الخلايا في عيونهم. 

وفقًا للمعهد الوطني للعيون، يمكن أن يؤدي هذا إلى ظهور بقع عمياء، وتغيرات في إدراك الألوان، وحتى فقدان دائم للرؤية.