هل كانت الديناصورات تطير بأجنحة طويلة؟

سكنت الديناصورات المجنحة العديد من المواقع المختلفة منذ أواخر العصر الثلاثي وحتى نهاية العصر الطباشيري بداية من الولايات المتحدة إلى ألمانيا والبرازيل والصين. 

ولكن على عكس جيرانها من الديناصورات من نوع تيرانوصور ريكس أو ستيجاصور، لم تكن من الديناصورات. 

كانت هذه المخلوقات المجنحة في الواقع زواحف طائرة! تُعرف الزواحف المجنحة بأنها زواحف طائرة، وهي تحلق في الهواء لأكثر من 160 مليون عام.

الزواحف المجنحة ليست الديناصورات

عندما كنا أطفالًا، علمنا أن الزواحف المجنحة هي ديناصورات، ولكنها في الواقع تتمتع بخصائص فريدة تميزها عن غيرها. 

ومن أكثر السمات التي يمكن ملاحظتها هي بنية الأطراف في عائلة الديناصورات الطائرة، حيث كانت الزواحف المجنحة تمتلك أطرافًا تبرز من جانبي أجسامها، على غرار السحالي والتماسيح، وكانت الديناصورات تمتلك أطرافًا تقع أسفل أجسامها.

كان للزواحف المجنحة والديناصورات سلف مشترك، لكنهما تطورا بشكل منفصل. وقد أعطى هذا التطور للزواحف المجنحة تمايزات في تكوين الأرجل والعظام، على عكس الديناصورات الشائعة. ومع ذلك، انقرضت كلاهما في نفس الوقت تقريبًا، منذ 66 مليون سنة.

التحليق

قبل الطيور والخفافيش، كانت الزواحف المجنحة أول الفقاريات التي تطير برفرفة أجنحتها، ورفع نفسها للسفر عبر الهواء. كان للزواحف المجنحة وغيرها من الزواحف المجنحة أجنحة مصنوعة من الجلد والعضلات والأغشية الأخرى التي تمتد من الإصبع الرابع العملاق إلى الكاحلين، وكانت عظامها مجوفة، تشبه الطيور؛ حتى أن بعضها كان له معاطف تشبه الشعر.

يمكن لأكبر الزواحف المجنحة أن تطير بسرعة تصل إلى 67 ميلًا في الساعة، وكان طول جناحيها يختلف حسب جنسها. على سبيل المثال، كان طول جناحي Quetzalcoatlus northropi هائلًا حيث بلغ 36 قدمًا. لكن طول جناحي Nemicolopterus crypticus كان 10 بوصات فقط.

وعادةً، كان للزواحف المجنحة أعناق طويلة وحناجر تشبه طيور البجع لصيد الأسماك، وكان لدى معظمها أسنان تشبه الإبر، لكن بعضها لم يكن لديه أسنان على الإطلاق، وكان لدى العديد منها قمم مصنوعة من العظام أو اللحم والتي من المحتمل أن تستخدم لجذب الأزواج.

كانت الزواحف المجنحة آكلة للحوم، حيث كانت تأكل السحالي والديناصورات الصغيرة والبيض والحشرات والأسماك والحبار وسرطان البحر والجثث. كما كانت تأكل الفاكهة، اعتمادًا على المكان الذي تعيش فيه. لكنها لم تكن محصنة ضد أن تكون فريسة، ويُعتقد أنها كانت جزءًا من النظام الغذائي للديناصورات آكلة اللحوم.

لسوء الحظ، لا يعيش أي أحفاد للزواحف المجنحة على الأرض اليوم، وبقايا هذا النوع نادرة. نظرًا لأن عظام الزواحف المجنحة هشة للغاية ومحفوظة بشكل سيئ للغاية، فإن الحفريات تكون عادةً غير مكتملة عند اكتشافها.