حقيقة قصة شجرة الكرز المروية عن جورج واشنطن

في أغسطس 1835، تحدثت جويس هيث، عن حياتها كممرضة للرئيس الأمريكي جورج واشنطن في طفولته، ورغم أن قصة هيث كانت خدعة، إلا إن وجهها المتجعد بعمق يشير إلى عمرها الكبير. 

بالطبع، كانت حكايات هيث عن "جورج الصغير" هي التي عززت إيمان الجمهور بهويتها. واحدة من قصصها المفضلة؟ هي المرة التي اعترف فيها جورج واشنطن بالاعتداء على أشجار الكرز الخاصة بالعائلة بفأس.

جورج واشنطن وشجرة الكرز

تظل قصة شجرة الكرز واحدة من أقدم وأشهر الحكايات عن طفولة جورج واشنطن، وكما تقول الأسطورة، عندما كان واشنطن في السادسة من عمره، تلقى فأسًا كهدية، بالطبع، قبل أن يدرك آل واشنطن ما يحدث، كان ابنهما يلحق الدمار بمزرعة العائلة في فرجينيا بفأسه الصغير.

واجه والده أوغسطين ابنه بعد أن لاحظ أن إحدى أشجار الكرز لم تفلت من هجوم الصبي الصغير. ولدهشته، أعلن الطفل، "لا أستطيع أن أكذب... لقد قطعتها بفأسي". عانق أوغسطين ابنه الصغير، وأخبره أن الصدق يستحق أكثر من ألف شجرة كرز.

وهكذا، ولدت أسطورة أمريكية. أسطورة من شأنها أن تحصن أجيالًا من تلاميذ المدارس ضد خطيئة الكذب. 

من اخترع قصة شجرة الكرز؟ 

ماسون لوك ويمز، قس متجول، وبائع كتب، ومؤلف كتاب حياة واشنطن، وكان الرئيس الأمريكي السابق قد توفي في عام 1799، وكان الأمريكيون متلهفين لمعرفة المزيد عن أول قائد أعلى لهم.

في يناير 1800، أخبر ويمز ناشره، "لقد رحل واشنطن كما تعلمون! الملايين من الناس يتوقون لقراءة أي شيء عنه... خطتي! سأقدم تاريخه، في تفاصيل كافية... ثم أواصل لإثبات أن صعوده وارتفاعه غير المسبوق كانا بسبب فضائله العظيمة". 

وقد نُشرت سيرة ويمز الذاتية الناتجة لأول مرة في عام 1800، وأصبحت من أكثر الكتب مبيعًا على الفور. ومع إنشاء الطبعة الخامسة من الكتاب في عام 1806، ظهرت أسطورة الكرز لأول مرة، واستهلك الأمريكيون الأسطورة بشغف.

بعد عقود من الزمان، تمسك قس وأستاذ جامعي يدعى ويليام هولمز ماكغوفي بالحكاية من جديد. وشغفًا منه بتعليم الأخلاق والدين للأطفال، أدرج الأسطورة في كتبه التعليمية.

لماذا اخترع ويمز قصة شجرة الكرز الشهيرة حول قيمة الصدق؟

مثله كمثل بي تي بارنوم بعد بضعة عقود، ظل المال دافعًا أساسيًا. كان ويمز يعلم أنه حقق نجاحًا كبيرًا بين يديه - إذا تمكن من الكشف تفاصيل غير معروفة كافية عن حياة واشنطن لإشباع حاجة جمهوره.

لكن الفيدرالي المتمرس، الذي كان يقدر الانضباط الذاتي والنظام بقدر ما يقدر المال تقريبًا، كان لديه مصلحة أخلاقية وسياسية في القصة أيضًا. أراد تصحيح ميل الأمريكيين الأوائل إلى تأليه واشنطن. من خلال التركيز على فضائل واشنطن الخاصة بدلًا من إنجازاته العامة، ابتعد ويمز عن إغراء الأمة بتبجيل أول رئيس لها.

بعبارة أخرى، جعل جورج يبدو جيدًا دون أن يجعله إلهًا. كان ويمز يرغب في تقديم النموذج المثالي للشباب الأمريكيين، نموذج مصنوع من لحم ودم.