لماذا تخطط ناسا لتحطيم أكبر محطة فضائية؟

تخطط ناسا لتحطيم أكبر محطة فضائية وأكثرها تقدمًا على وجه الأرض في غضون بضع سنوات قليلة، وذلك في قبر ناري في مكان ما بالمحيط الهادئ.

وأتذكر أنني نشأت على ساحل الفضاء، وأشاهد مكوك الفضاء ينطلق من كيب كانافيرال، يحمل قطعة تلو الأخرى إلى الفضاء، لبناء محطة فضائية دولية إلى ما هي عليه اليوم. 

تاريخ خارج هذا العالم

كانت أول محطة فضائية عاملة مُنتجًا للاتحاد السوفييتي، بعد إقلاعها من قاعدة بايكونور الفضائية في عام 1971، وكانت المحطة التي يبلغ وزنها 40 ألف رطل حوالي عُشر حجم محطة الفضاء الدولية اليوم. سميت ساليوت 1، وقد تسببت سلسلة من الحوادث المؤسفة في منع أحد أفراد الطاقم من وضع قدمه داخلها، وتوفي طاقمها الثاني بالفعل في رحلة العودة إلى الأرض.

وأدى هذا الحادث إلى إصلاح برنامجهم الفضائي، مما منعهم من إعادة تزويد ساليوت 1 بالوقود؛ لذلك أطلقوا محركاتها في مناورة الخروج من المدار، مما أدى إلى احتراق المحطة فوق المحيط الهادئ.

محطة سكاي لاب

أطلق السوفييت ثلاث محطات أخرى قبل أن يتدخل الأمريكيون، لكن لم تستقبل أي منها طاقمًا على الإطلاق. كانت سكاي لاب التابعة لوكالة ناسا هي المحطة الفضائية التالية التي تعمل بكامل طاقتها. 

وكانت المحطة أكبر بثلاث مرات ونصف من ساليوت 1، وفي حين كان الغرض من المحطة هو الاكتشاف العلمي، كان المصممون الأميركيون أكثر اهتمامًا من الروس بتوفير إمكانية السكن لرواد الفضاء على متنها.

وكانت المحطة قادرة على استخدام الجيروسكوبات لضبط مدارها، بدلًا من إهدار الوقود الثمين، وظل الطاقم في المحطة لمدة تصل إلى 84 يومًا. 

وأمضى ثلاثة أطقم وقتًا على متن سكاي لاب خلال السنوات الست من خدمتها، حيث كانت وكالة ناسا قد توقعت أن تظل سكاي لاب في المدار حتى ثمانينيات القرن العشرين، لكنها أخطأت في توقع شدة العواصف الشمسية. وتوقعت كل من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي والإدارة الشمالية للدفاع الجوي في أميركا الشمالية أن تخرج المحطة من مدارها مبكرًا، وكان تحطم قمر صناعي سوفييتي يعمل بالطاقة النووية في عام 1978 سببًا في حالة من الذعر في العالم من أن سكاي لاب قد تسقط في أي مكان في العالم وتخلق دمارًا لا يوصف. 

قضية خاسرة؟

كانت ناسا تأمل أن تتمكن من تجهيز المكوك الفضائي في الوقت المناسب لإنقاذ المحطة، ولكن عندما أصبح ذلك مستحيلًا، فكرت في إرسال صاروخين إلى الفضاء لتفجيره. 

وقبل إعادة الدخول مباشرة في 11 يوليو 1979، تمكن التحكم الأرضي من تعديل اتجاه المحطة، وحاول توجيهها نحو المحيط جنوب كيب تاون بجنوب إفريقيا، ولم تحترق محطة فضائية بالقدر الذي توقعته ناسا، وكان مسارها خاطئًا بنسبة 4٪. هبطت المحطة في أستراليا، ولحسن الحظ، لم يصب أحد بأذى، على الرغم من أن ناسا تلقت غرامة بسبب القمامة.