ما هي أضرار المُحليات الصناعية على الصحة العامة للإنسان؟

تشير مجموعة كبيرة من الأبحاث إلى أن المُحليات الصناعية قد لا تكون دائمًا خيارًا صحيًا وآمنًا، حيث تُضاف المُحليات الصناعية إلى عدد متزايد من الأطعمة لتقليل محتواها من السكر مع الحفاظ على مذاقها الجذاب. 

ما هي المُحليات الصناعية؟

طُوّرت المُحليات الصناعية في الأصل كمواد كيميائية لتحفيز مسار استشعار الطعم الحلو، ومثل جزيئات السكر، تعمل هذه المُحليات مباشرةً على حواس التذوق في الفم، وتقوم بذلك عن طريق إرسال إشارة عصبية إلى الجسم تُشير إلى تناول مصدر غذائي غني بالكربوهيدرات، مما يُحفز الجسم على تحليله لاستخدامه كطاقة.

وفي حالة تناول السكر، يُحفز هذا أيضًا نظام الدوبامين لدينا. هذا هو الجزء من الدماغ المسؤول عن التحفيز والمكافأة، والمرتبط بالرغبة الشديدة في تناول السكر. 

ومن منظور تطوري، يعني هذا أننا مُبرمجون على البحث عن أطعمة غنية بالسكر كمصدر للطاقة ولضمان بقائنا. ومع ذلك، من المعروف أن الإفراط في تناول السكر يؤدي إلى مشاكل صحية، مثل اضطراب التمثيل الغذائي الذي قد يسبب السمنة ومرض السكري.

وبالمثل، عندما تُسبب المُحليات الصناعية، وليس السكر، هذا التحفيز، فهناك أدلة متزايدة على وجود اختلالات أيضية مماثلة، ويحدث هذا على الرغم من أن المُحليات الصناعية لا يبدو أنها تُحفز نظام الدوبامين.

وفي الواقع، أظهرت دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا العام أنه في غضون ساعتين من تناول السكرالوز (كمية تعادل السكر في علبتين من المشروبات الغازية)، أظهر المشاركون استجابات فسيولوجية متزايدة للجوع. قام البحث بقياس تدفق الدم إلى منطقة ما تحت المهاد، وهي منطقة الدماغ المسؤولة عن التحكم في الشهية. 

وأظهرت الدراسات أيضًا أن المُحليات الصناعية تُحفز الخلايا العصبية نفسها التي يُحفزها هرمون الشهية، اللبتين. بمرور الوقت، قد يُؤدي هذا إلى زيادة عتبة الجوع لدينا، مما يعني أننا نحتاج إلى تناول المزيد من الطعام للشعور بالشبع. 

ويُشير هذا إلى أن استهلاك المُحليات الصناعية يُشعرنا بجوع أكبر، مما قد يدفعنا في النهاية إلى استهلاك المزيد من السعرات الحرارية.

ولا يقتصر الأمر على الشعور بالجوع فحسب. فقد وجدت دراسة واسعة النطاق، أُجريت على مدى 20 عامًا، وجود صلة بين استهلاك المُحليات الصناعية وزيادة تراكم الدهون في الجسم. 

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن الأشخاص الذين يستهلكون كميات كبيرة من المُحليات الصناعية بانتظام (ما يُعادل ثلاث أو أربع علب من المشروبات الغازية قليلة الدسم يوميًا) لديهم معدل إصابة بالسمنة أعلى بنسبة 70% تقريبًا مقارنةً بمن يستهلكون كميات ضئيلة من المُحليات الصناعية (ما يُعادل نصف علبة من المشروبات الغازية قليلة الدسم يوميًا).

كما اعتبرت الدراسة أن هذه الاستجابة مستقلة عن كمية السعرات الحرارية التي يستهلكها المشاركون يوميًا. وللتحقق من ذلك، راجع الباحثون استبيانات الطعام لتقييم المدخول الغذائي المُبلغ عنه ذاتيًا. في حين أن الاستهلاك المُبلّغ عنه ذاتيًا قد يتضمن تناقضات، فقد استخدمت الدراسة أيضًا نظامًا لترميز بيانات التغذية للتحقق من المدخول الغذائي. تشير النتائج إلى أن المُحليات الصناعية قد تزيد من احتمالية تكوين الدهون في أجسامنا - بغض النظر عما نستهلكه مع المُحليات الصناعية.

كما وجدت دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا الشهر أن الاستهلاك اليومي للمشروبات المُحلاة صناعيًا يرتبط بمعدل الإصابة بداء السكري من النوع الثاني؛ ولكن نظرًا لاحتواء هذه المشروبات على مجموعة من المواد المضافة - بما في ذلك المُحمّضات والأصباغ والمستحلبات والمُحليات - فمن غير المؤكد ما إذا كان يُمكن إرجاع هذا الارتباط بالكامل إلى المُحليات الصناعية.