لماذا يفشل البعض في تشخيص الخرف؟

يُعاني حوالي 57 مليون شخص حول العالم من الخرف، ورغم أن معظم حالات الخرف لدى كبار السن، إلا أن حوالي 7% من الحالات تحدث لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 65 عامًا.

وقد يكون هذا العدد أعلى من ذلك نظرًا لعدم تشخيص الخرف المُبكّر بشكل كافٍ، وهذا يعني أن العديد من الأشخاص قد يُفتقدون الدعم الذي يحتاجونه.

وفيما يلي عدد من الأسباب لعدم تشخيص الخرف المُبكّر بشكل كافٍ:

ارتباط الخرف بتقدم السن

عندما تسمع كلمة "الخرف"، هل تتبادر إلى ذهنك صورة شخص يقل عمره عن 65 عامًا؟ في حين أن الخرف عادةً ما يرتبط بكبار السن، إلا أن هذه الحالة لا تُميّز بين الأعمار، وفي الواقع، يُمكن تشخيص أي شخص (حتى الأطفال) بأنواع مُختلفة من الخرف.

لكن هذا الافتراض الشائع يعني أن العديد من الشباب قد لا يطلبون تشخيصًا من طبيبهم، إذ لا يفترض الكثيرون أن الخرف قد يكون سببًا لأي من الأعراض التي يعانون منها.

اختلاف الأعراض

غالبًا ما يرتبط الخرف بفقدان الذاكرة قصيرة المدى. ومع ذلك، فإن الإدراك (الذي يشمل جميع عملياتنا العقلية، من التفكير إلى الإدراك) معقد للغاية.

لهذا السبب، يمكن أن يؤدي الخرف إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأعراض، مثل تغيرات في الشخصية واللغة، وصعوبات في التعرف على الأشياء، وتقدير المسافات أو تنسيق الحركة، وحتى الهلوسة والأوهام.

بالمقارنة مع الخرف لدى كبار السن، فإن الأشخاص المصابين بالخرف المبكر أكثر عرضة للإصابة بأعراض أخرى غير فقدان الذاكرة كعلامات مبكرة للحالة. 

الأسباب النادرة للخرف

الخرف مصطلح شامل يشمل مجموعة من اضطرابات الدماغ التي تسبب جميعها مشاكل في الإدراك. لدى كبار السن، يُعد مرض الزهايمر السبب الأكثر شيوعًا للخرف، حيث يُمثل 50-75% من الحالات، ولكن لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 65 عامًا، لا يُمكن إرجاع سوى حوالي 40% من حالات الخرف إلى مرض الزهايمر.

بدلًا من ذلك، عادةً ما يكون سبب الخرف المبكر حالات تنكسية عصبية نادرة، مثل الخرف الجبهي الصدغي. يصيب الخرف الجبهي الصدغي حوالي واحد من كل عشرين شخصًا يُشخَّصون بالخرف، وتؤثر هذه الحالات على أجزاء الدماغ المسؤولة عن الشخصية والسلوك واللغة والكلام والوظائف التنفيذية.

على سبيل المثال، يُعد فقدان القدرة على الكلام التدريجي الأولي أحد أنواع الخرف الجبهي الصدغي. يصيب هذا النوع حوالي ثلاثة أشخاص من كل 100،000 شخص، ويؤثر فقدان القدرة على الكلام التدريجي الأولي بشكل رئيسي على قدرة الشخص على التواصل وفهم الكلام.

تداخل الأعراض مع حالات أخرى

تتداخل أعراض الخرف المبكر بشكل كبير مع الأعراض الشائعة في بعض حالات الصحة العقلية، مثل الاضطراب ثنائي القطب والذهان والاكتئاب والقلق.

وقد تشمل الأعراض أيضًا اللامبالاة، ومشاعر الذعر، والانفعال، والهلوسة، والأوهام، وقد تُشخّص الأعراض المبكرة للخرف المبكر خطأً على أنها انقطاع الطمث لدى النساء، بالإضافة إلى فترة من الإرهاق.