كيف ساهم عصفور الكناري في إنقاذ مهنة التعدين أوائل القرن العشرين؟

لطالما كان التعدين مهنة محفوفة بالمخاطر، ولكن في أوائل القرن العشرين، كانت أكثر خطورة، حيث أظهر تقرير نشرته مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية الأمريكي أن "الفترة من عام 1900 حتى عام 1909 كانت أكثر العقود دموية في تعدين الفحم تحت الأرض في الولايات المتحدة"، حيث مات 3660 عاملًا في أكثر من 100 حادث في جميع أنحاء البلاد. وبالمقارنة، توفي 7946 عامل منجم "فقط" بين عامي 1910 و2006.

الكناري

كان جزء من سبب هذا العدد المنخفض هو إدخال طيور الكناري في مناجم الفحم في عام 1911، حيث جاءت فكرة استخدام جزر الكناري في المناجم من الطبيب البريطاني جون سكوت هالدين، الذي أكسبته أبحاثه في الغازات وتأثيراتها على الناس لقب " أب العلاج بالأكسجين".

واخترع هالدين أحد أقدم الأقنعة الواقية من الغازات وأجرى أبحاثًا عن مرض تخفيف الضغط، لكن أحد اهتماماته الرئيسية كان فهم سبب العديد من كوارث التعدين.

وكان اقتراحه لعلاج تلك المشكلة، وضع طيور الكناري في قفص ثم إحضاره إلى المنجم مع العمال، فعصفور الكناري حساس للغاية لأول أكسيد الكربون، ولديها معدل استقلاب مرتفع، وتحتاج إلى كميات كبيرة من الأكسجين للبقاء على قيد الحياة؛ لذلك إذا مرض الطائر فجأة أو مات أثناء وجوده داخل المنجم، فسيكون لدى عمال المناجم الوقت الكافي للإخلاء قبل أن يؤثر السم عليهم. 

لم يمض وقت طويل حتى أصبحت طيور الكناري عنصرًا أساسيًا في المناجم في المملكة المتحدة وكندا والولايات المتحدة.

صندوق الطيور

من المحتمل أن تكون طيور الكناري السابقة قد استسلمت للتسمم، لكن العلماء سرعان ما توصلوا إلى حل أكثر إنسانية، وهو جهاز الإنعاش الكناري.

كان قفص العصافير الخاص هذا يحتوي على ثلاثة جدران من الزجاج الصلب وجدار مصنوع من جدار شواء مليء بفتحات تهوية، وإذا سقط الطائر مسمومًا، يقوم عمال المناجم إغلاق باب محكم الغلق فوق الثقوب وفتح قوارير الأكسجين المثبتة على سطح القفص، وكان هذا كافيًا لإحياء الكناري بينما هرب عمال المناجم وهم في أيديهم القفص.

سرعان ما أصبح الكناري رفيقًا محبوبًا تحت الأرض، مع حكايات عمال المناجم "صفير للطيور" والتفاعل معهم. ليست مفاجأة، لأن الطيور الملونة ربما أنقذت آلاف الأرواح خلال العقود القليلة القادمة.

وتقاعد عصفور الكناري رسميًا من أعمال التعدين في عام 1986، عندما تم تقديم كاشف رقمي يُعرف باسم "الأنف الإلكتروني"، حيث لا يستطيع المستشعر اكتشاف أول أكسيد الكربون فحسب، بل يمكنه أيضًا اكتشاف الغازات الأخرى.

بالإضافة إلى كونها أرخص في الاستخدام، كانت المستشعرات أيضًا أكثر دقة، ويمكنها اكتشاف الملوثات في وقت أبكر من الحيوانات، كما أنقذت حياة الحيوانات - من خلال الكشف وجود غازات سامة في وقت أقرب، فقد أتاحت للعمال وقتًا كافيًا لإخلاء المناجم.