هل تخلع الأفعى فكيها من أجل فريسة كبيرة الحجم؟

في أغسطس 2013، وثق العلماء الأفعى التي قامت بعصر قرد وهي تأكله، وفي مارس 2017، ابتلع ثعبان صخري أفريقي ضبعًا مرقطًا.

وفي الشهر نفسه، قتلت الأفعى البورمية والتي يبلغ طولها 23 قدمًا مزارعًا وأكلته بالكامل، ولقت امرأة في إندونيسيا من نفس المصير في يونيو 2018. 

ولم يتوقف جنون التغذية عند هذا الحد، حيث توثق التقارير أيضًا أن الثعابين تبتلع كل شيء بدءًا من الغزلان البالغة وحتى التماسيح وحتى الأبقار.

بمعنى آخر، كل شيء موجود في القائمة عندما يتعلق الأمر بهذه الزواحف، بغض النظر عن حجم الفريسة. إذًا، ما الذي يمكنهم من التهام مثل هذه الأطعمة الكبيرة؟ 

وفقًا للأسطورة الحضرية، لديهم القدرة على خلع فكيهم، ولكن هذه هي الحقيقة حول الآلية الكامنة وراء الشراهة عند تناول الطعام.

وجبات الثعابين

لقد انبهر البشر منذ فترة طويلة بقدرة الثعابين على ابتلاع وجبات ضخمة، ونتيجة لذلك، تطورت بسرعة الأسطورة القائلة بأن الأفعى تخلع فكيها لاستيعاب أفواه ضخمة. 

وبعد كل شيء، تقتصر الأفعى على الوجبات الخفيفة التي يمكن أن تمر عبر فكيها، فكيف تتعامل أفواههم مع الوجبات العملاقة؟

تُعرف الآلية التي تُشبع شهيتهم الهائلة باسم "الفجوة"، ونتيجة للتكيف الفسيولوجي الفريد، حيث تسمح الفجوة للثعابين بالمشاركة في بعض أعمال خفة الحركة في الفم، والتي يقصدها التورية.

كيف تعمل الفجوة؟ 

على عكس الثدييات، يظل الفك السفلي للثعابين غير مندمج، وبدلًا من ذلك، تربط الأربطة القابلة للتمدد هذه الأجزاء المتحركة من فك الثعبان في مكانها، حتى يحين وقت تناول وجبة كبيرة.

ويرتبط الفك السفلي بشكل غير محكم في الجزء الخلفي من الجمجمة، مما يسمح بدوران أكبر من معظم الحيوانات. ونتيجة لذلك، يمكن للثعابين أن تفتح أفواهها على نطاق أوسع من أجسادها.

وبطبيعة الحال، هذه القدرة في بعض الأحيان تسبب لهم مشاكل كبيرة. هناك قصص قليلة توضح هذه النقطة بشكل أفضل من المواجهة المروعة بين ثعبان بورمي يبلغ طوله 13 قدمًا وتمساح طوله ستة أقدام في فلوريدا إيفرجليدز في أكتوبر 2005. وبعد ابتلاع التمساح، انفجرت بطن الثعبان ومات كلا الزواحف.

إذا تمكنت الثعابين من التحدث، وبقيت موجودة لتعليم ذريتها الآداب، فقد تسمعها يوبخها قائلًا: "امشِ مع طعامك بعناية!" وذلك لأن الثعابين "تمشي" تفترس المريء بدلًا من مضغه.

ولكن ماذا يعني ذلك؟ يتقدم رأس الثعبان للأمام باستخدام حركة جنبًا إلى جنب على جسد ضحيته.

اعتمادا على حجم العشاء، يمكن أن تستغرق هذه العملية عدة ساعات، حيث تسمح حركة المشي للثعابين بابتلاع فرائسها ببطء، وتضمن الأسنان التي تشير إلى الخلف عدم تمكن الطعام المعني من الهروب إذا كان لا يزال على قيد الحياة.

ونظرًا لأن الثعابين لا تحلل طعامها عن طريق مضغه أثناء سيرها، فقد يؤدي ذلك إلى مخاطر أخرى. على سبيل المثال، إذا لم يتمكن الثعبان من هضم وجبة قبل أن يبدأ التعفن، فقد يؤدي ذلك إلى توسع داخلي خطير، خاصة إذا لم يكن هناك مساحة كبيرة يمكن توفيرها.

ولهذا السبب تحقن الثعابين مثل أفاعي الحفرة ضحاياها بالسم. يبدأ هذا السم في إذابة البروتينات الموجودة في جسم الفريسة على الفور، مما يحول لحمها إلى كتلة لزجة يمكن للثعبان هضمها بسهولة أكبر.